1. Folosit ca indicator acido-bazic și indicator pentru determinarea acidității uleiului
Fenolftaleina are o reacție foarte interesantă de schimbare a culorii. În condiții acide aproape neutre (pH0-8,2), moleculele de fenolftaleină nu se disociază și sunt incolore. În mediul alcalin (pH 8,2-12), o grupare fenol hidroxil este disociată într-o structură de chinonă, iar legătura lactonă este ruptă, atomul de carbon din centrul molecular se schimbă de la hibridizarea sp3 la hibridizarea sp2, toți atomii de carbon sunt în același plan, întreaga declarație moleculară conjugată formează o legătură π mare cu 19 centre și 19 electroni, iar electronii liberi din sistem pot absorbi unde electromagnetice cu lungimi de undă specifice. Ea emană un roz-visiniu. În mediul puternic acid, molecula de fenolftaleină este extrem de protonată, iar legătura de lactonă se rupe, formând o legătură π mare cu 19 centre şi 18 electroni, care este roșu portocaliu. Această proprietate a fenolftaleinei este adesea folosită pentru a detecta acid și bază.
Deoarece fenolftaleina are o anumită solubilitate în grăsimi, este potrivit în special ca indicator pentru titrarea non-apoasă, precum un indicator pentru determinarea acidității în grăsimi.
2. Folosit ca laxativ farmaceutic
Fenolftaleină formează sodiu solubil în mediul alcalin al intestinului, stimulează plexul nervos din peretele intestinal, actioneaza direct asupra muschiului neted intestinal, si creste peristaltismul intestinal. În același timp, fenolftaleina inhibă, de asemenea, absorbția apei în intestin, astfel încât apa și electrolitul să se acumuleze în colon, rezultând un efect laxativ.
Efectul laxativ al fenolftaleinei depinde de alcalinitatea lichidului intestinal. În circumstanțe normale, efectul său este ușor și rareori provoacă spasme intestinale. Prin urmare, este potrivit pentru constipația obișnuită, sau pentru curățarea intestinală în timpul endoscopiei de colon și rectală și examenului cu raze X. Sunt tablete, supozitoare și alte forme de dozare.
Luând fenolftaleină diaree defecație, reduce absorbția alimentelor, deci există un anumit efect de slăbire, dar dacă este luată pentru o lungă perioadă de timp, va duce la tulburări de lichide și electroliți din cauza diareei excesive, provoacă pierderea nutriției umane, deteriora sistemul nervos intestinal.
În octombrie 27, 2017, Agenția Internațională pentru Cercetare a Cancerului a Organizației Mondiale a Sănătății a inclus fenolftaleina în lista agenților cancerigeni din grupa 2B.
